El Salar de Atacama es el mayor depósito salino de Chile y se encuentra en la II Región de Antofagasta. Está formado en una depresión sin salida de aguas que recibe al río San Pedro de Atacama y múltiples quebradas por donde se filtra el agua desde la cordillera. Además es el segundo salar más grande del mundo tras el salar de Uyuni, en Bolivia. El salar abarca 300.000 ha, mide 100 km de largo y 80 de ancho, lo que lo convierte en el tercero mayor de América y del mundo tras el de Uyuni en Bolivia (12.000 km²) y el del Gran Lago Salado de Utah en Estados Unidos (4.400 km²).

Exactamente el salar se sitúa entre dos comunas chilenas, respecto a localidades la ciudad más cercana es San Pedro de Atacama (aprox. 55 km al norte) mientras que Antofagasta dista 316 km al noreste.

Este salar posee el 40% de las reservas mundiales de litio y grandes cantidades de bórax y sales potásicas. Aun así su fauna ostenta grandes cantidades de flamencos en la Reserva Nacional Los Flamencos, situada al norte y oeste del lago, y con ellos también ñandús, gansos, patos, llamas y además algunos mamíferos como guanacos, vicuñas y alpacas. La sal de los salares proviene de la disolución de las sales del suelo por las aguas de lluvia, las que son arrastradas hacia los salares. Luego las aguas se evaporan y las sales aportadas se van acumulando. Como en otros salares el aire en el Salar de Atacama es muy seco lo que amplia el campo de visión alterando la apreciación de las distancias.